千讯咨询发布的中国出版市场发展研究及投资前景报告显示，出版社就是要出版能够传之后世的好书，这是一个出版人生命的延续。人会老，但如果你编了一本或一套好书，你的生命就会因书的存在而永葆青春。“跨世纪文丛”，长江文艺出版社的镇社之书。丛书诞生于20世纪90年代初，陆续推出7辑，先后收录67位当代作家的作品，被文学批评家和文学史家认为是新时期文学的里程碑。
1992年，一套“跨世纪文丛”横空出世。在那个港台作家的武侠言情作品占据了绝大多数市场、严肃文学走入低谷的年代，出版社与策划人一次推出了格非、苏童、余华、方方、池莉等文学新锐和先锋派的作品12册，可谓是一大壮举。结果一炮打响，第一辑销售20多万册，一举扭转了中国文学图书市场上以武侠言情作品为主的局面。这套书后来陆续推出7辑，先后收录67位当代作家的作品，被文学批评家和文学史家认为是新时期文学的里程碑。
回想起这套书的出版历程，“出版社就是要出版能够传之后世的好书，这是一个出版人生命的延续。人会老，但如果你编了一本或一套好书，你的生命就会因书的存在而永葆青春。”
力推纯文学
通过集资、贷款接续出版
1992年立项之初，“跨世纪文丛”就秉持着纯文学的原则，因为文丛最初的设计，除了作家作品，还有“文丛缘起”、作家创作年表、评论家的综述，这就体现了它的文献史料价值和研究价值。
于是，长江文艺出版社对于收录作家作品的选择标准严格制定了三点要求：一是必须要纯文学的作品，不管年龄大小、名气大小，均以作品质量为选择的标准；二是无论现实主义的表现手法，还是现代主义的先锋作品，丛书兼收并蓄，充分体现文学的多样性与丰富性；三是要尽量满足读者的阅读期待，选择当时有影响的作家。
众志成城，文丛第一辑不负众望——首印6000册，在当时这是一个很高的数字。随即，苏童的《红粉》连续加印，带动了这一辑中其他作家作品的重印。“第一辑出版后，出乎人们的意料，它得到了图书市场空前的响应，也得到社会各方面的认可。主流媒体对它都给予了一致的肯定，认为纯文学完全能够为图书市场所接纳，纯文学向图书市场‘挺进’是完全可以实现的。”
决定继续出版“跨世纪文丛”第四辑，理由只有两个：“首先，这套书是有文学价值的。其中的作家作品代表了当时的最新创作成果，不仅对读者，对于从事文学研究的专家而言，这套书也具有史料价值。二是我觉得，一家文艺出版社，要重在培养文学新人，虽然不少作家都是刚刚走上文坛的青年，但他们代表了文学的希望，出版人有责任扶持他们，肯定他们的创造精神。”
严格遴选
铸就新时期文学里程碑
产生影响后，不少作家不请自来，要求加入其中。文学界当时有一种观点，认为作家如果没有进入“跨世纪文丛”，说明其创作水准还没有得到业内和专家认可。如张抗抗发表在原《中国图书商报》上的一篇文章中就写道：“自己若是不跨入‘跨世纪文丛’，一定是跨入那个文学新世纪的莫大遗憾。”
这套丛书主要收录当代作家，特别是青年作家创作的最新成果。当初的设想是，以小说为主，兼及散文、诗歌、纪实文学、文艺随笔。后来在实施中，除了周涛一卷是散文，张贤亮的一卷因为他当时没有新作，就选了他的评论随笔外，其余均为中短篇小说。
于是，“跨世纪文丛”中收录的既有以现实主义为主要表现手法的作家作品，还有很多在当时属于先锋主义的实验性创作。无论是老作家王蒙的作品，还是新锐作家格非的作品，以及以后收录的残雪的作品，既体现了中国上世纪80年代以来文学的实验与突破，也体现了当时中国出版的包容与开放。
由于“跨世纪文丛”坚持文学性作为选择的第一标准，很多专家认为文丛起到了“沉淀经典”和“文化积累”的作用，是“为历史留下当代人创造的文学财富”，是为“新时期文学作证”。许多专家和学者撰文称赞“跨世纪文丛”的文学史价值。“从实际效果来看，26年前，苏童和格非、余华、刘震云等人都还是刚进入文坛的新人，今天他们已经成为中国文坛的翘楚，不能说20世纪90年代的‘跨世纪文丛’没有起到些微的作用。”
“放在新中国70年，特别是改革开放40年的文学出版历史上来看，这套书是文学界和出版界解放思想，勇于实践，积极探索的体现，是文学创作繁荣发展的丰硕成果，与民国时期赵家璧主编的“中国新文学大系”的价值不相上下。”“沉淀文学经典与培养文学新人”的作用，称得上新时期文学的见证者与里程碑。
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