这是一对夫妻耗尽半辈子时间与已逝儿子告别的故事。生于五十年代的丽云与耀军曾经拥有一个幸福的家庭，他们的独子刘星在与挚友的孩子戏水时，不幸溺水身亡。原本感情深厚的四个人，在命运的分岔口走上不同的方向。为了远离伤心地，让心怀愧疚的友人得到内心的平静，耀军与丽云选择离开故乡，在遥远的沿海城镇漂泊生活，切断与过去的一切联系，活着也只是因为牵挂对方，他们在日复一日的思念和伤痛中等待老去。
这是一部以《友谊地久天长》旋律开启的故事，起初是简单的弦乐，随后是收音机播放的歌曲，接着是钢琴曲、小提琴等不同形式再现，这首快乐又悲伤的歌曲成为艺术影片的注脚，如同一曲挽歌，将内敛、悲伤、温柔、悔恨等情感缠绕在一起，纵横交错。在跨越三十多年的时空叙事中，穿插着时代布景，个人命运不可避免地被社会变革所影响：计划生育给个体带来的创痛，工厂改制引发的下岗潮，改革开放后下海经商热，头脑活络的一批人先富了起来，另一部分跟不上时代的人命运不断下滑。三十年后，两个家庭再度重逢，物是人非，耀军和丽云选择原谅，宽恕他人也救赎自己。
王景春和咏梅在影片中饰演了一对“中国式”夫妻，他们塑造了一种典型形象，正如二人向第一财经所概括的那样：“善良、隐忍、坚韧的中国人”。他们克制、深沉、收敛的表演，反衬人物内心汹涌的情感和对苦难的默默承受。这两个角色并不具有普遍性，他们不能代表全部的中国人，但的确是他的长辈里比较典型的人物形象，因此他对二人的命运抱有更多的恻隐之心。“很多人的父辈在时代洪流之下，默默承受变革带来的阵痛，很难完全靠自己解决问题。洪水暴发的时候，在岸上的人是清醒的，在水里的人无能为力。”
两位演员对于《地久天长》的意义，在于他们的表演让这个略显戏剧性的文本变得真实可信。这两个近乎完美的角色，如同真实存在于现实世界中，丈夫的坚毅与脆弱，妻子隐忍而柔韧，四十年岁月流淌，他们在这个故事中所经历的创痛与伤痕，仿佛在演员身上留下印记，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，让那些陡然发生的困境看上去并非精心艺术设计，更像是自然巧合。他们的表演很容易让观众联想起自己的父亲母亲，那些负重前行的普通人，进而产生共情。