2008年以来，中国数字出版产业收入规模呈高速、持续发展态势，2016年我国数字出版的产业规模已经达到了5720亿元，平均年复合增长率达39.5%。2017年，阅文集团、掌阅科技等代表性企业相继上市，移动阅读成为风口。细化到2018年的移动阅读行业变动，自2018年1月至12月，整个在线阅读App行业月活跃用户规模前十包括掌阅、QQ阅读、米读小说、华为阅读、书旗小说、爱奇艺阅读、追书神器、百度阅读、连尚免费读书，以及起点读书。
据千讯咨询发布的《中国出版市场前景调查分析报告》显示，不同于传统的出版付费阅读模式，在线阅读行业前三名出现一匹黑马——趣头条兄弟App米读小说。自2018年5月上线以来，米读小说用户规模一路攀升，12月，米读小说MAU环比增长41%至2719万，DAU环比增长48%至748万，已成为第三大在线阅读平台。之所以将米读小说称为“黑马”，免费阅读+广告模式正成为搅动在线阅读市场的一条鲶鱼。
但米读也有一点颇受读者诟病——文学作品质量不高，以爽文为主。例如其男性阅读频道主打玄幻、都市、灵异等；女性阅读频道主打现代言情、古代言情、玄幻言情等。连尚文学是由上海连尚网络科技有限公司孵化而来，出身于盛大文学的王小书担任CEO一职。同样是免费，上线两个月，App突破1000万月活用户，“大家比拼竞争的核心点是在于对用户需求满足的能力。”王小书称。
一定程度上，免费阅读商业模式直接影响平台收入，后者更多选择通过点击量、阅读量来吸引广告主、渠道商的投放。而付费阅读平台则可以通过所获得的成本来提供更多优质版权内容。掌阅版权内容采购主要有以下模式——与出版社、版权机构、文学网站签订协议，针对具体图书作品签订版权许可使用协议，授权公司在一定的期限和范围内按照约定的方式使用相关版权；同时通过直接签约作者的方式，更为深入地介入数字内容创作环节，取得作者特定签约作品包括作品的复制、发行、改编等大部分著作财产权及转授权。