电影《天渠》中，黄大发的本色是普普通通的农民。他曾在缺少科学技术指导下投入大量人力修渠，使辛苦付诸东流。但他振兴乡村的初心不改，申请到县水利站跟班学习水利知识和开凿技术，实现了动员群众“再次修渠”的民生目标。
据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，电影的细节展示温馨动人。女儿黄彬彩亲手为父亲做好新鞋，送父亲去县里学习，又嘱咐他要当心身体、不懂就问，一笔一画地誊清修渠申请报告，把一个英模人物还原到质朴的亲情之中。现实中，黄大发的女儿在修渠过程中去世了;电影里，黄大发在完工之后，便坐在女儿坟前，喃喃自语：“爸爸现在可以天天陪你了”。这是由英模向普通人的情感回归。
电影中，在险要万分的擦耳岩凿炮眼，首先下去的是黄大发，其次下去的是其儿子黄彬权，而黄大发对此的解释只有简简单单一句话：“别人的儿子摔下去了，我赔不起”。黄大发是英雄吗?当然是。但他这个“英雄”具有的特质，就是深刻地融入人民。
“山高石头多，出门就爬坡。一年四季沙包谷，过年才有米汤喝”——电影中反复吟唱的这首民歌，将人民群众对美好生活的向往唱得如此艰辛。这从一个侧面反映群众对美好生活的向往，深化主旋律电影的主题。