来到中戈壁省的那天，恰好赶上当地的那达慕大会。一行人驱车深入草原，沿途曲折，还好有当地牧民骑着摩托车一路热情引领。在杭爱山一处支脉向西南突出的文物岩石上，考察队终于找到了摩崖石刻。队员们十分激动，第一时间爬到石刻处进行考察。摩崖刻石位于离地约4米之处，呈长方形，高0.94米，宽1.3米。石面大体上简单平整，仍有凹凸不平的地方，镌刻字体大小、刻画深浅稍有差异。
石面右半部分较为破碎，兼覆有黑色岩锈，字迹较为模糊；左半部分是铭文结尾，石面较为平整，部分字体稍大、字迹清晰。经初步辨识和抄录，摩崖石刻自右往左共20行，每行字数不等，最少5字，最多17字，平均每行15字，隶书镌刻。从外观上看，千讯咨询发布的《中国文物市场前景调查分析报告》显示，文物石面风化较为严重，字迹漫漶，辨认难度大。杭爱山的东南西三面是一片空旷的草原，西面30公里处有条翁金河，有充足的可供饮用的水源。由此推测，当年窦宪将军率领的大军曾在此地休整，祭山之后，便在摩崖上留下了这处石刻。
初步了解完，考察队员在当地人的帮助下就在山脚安营扎寨了。第二天天微亮，中方队员们便开始在摩崖石刻处进行拓印，可整整一上午，拓印了10多张，一张纸都没有成功。原来，队员把纸一沾上去，没等拓片完成，墨就干透并与岩石牢牢地粘在一起，无法完整地剥离拓片。队员们后来尝试了多种方法却都以失败告终。下午3点多，随行的蒙古国队员发现，西北方天空乌云密布，必有雷雨。果然，暴雨如期而至，考察队员能做的只是等待。
雨过天晴，天空透亮。考察队员惊喜地发现，经过大雨冲刷的岩壁变得异常干净，文字的脉络在阳光照射下也格外清晰。中方队员当即决定先不做拓印，他们拿起《后汉书》登上脚手架，开始逐字逐句对照起来。经仔细核对和辨识，石刻共20行、约260个字，被成功认出了220个字。2017年7月，考察队完成了考察工作，齐木德道尔吉宣布，“我们可以完全确定，这就是中国古代著名文学家、史学家班固所著的《封燕然山铭》石刻真迹。”