电影幕后团队是近年来凭借《凯尔经的秘密》、《海洋之歌》在业界名气渐长的爱尔兰动画工作室“卡通沙龙”。在两部本土气息浓郁的作品大获成功后，主创团队将视野拓展至全球，踏入神秘的中东。主角帕瓦娜与家人生活在喀布尔城郊。她周遭的世界是贫瘠甚至可怖的——曾经见证过自由时代的父亲在战争中变成了残疾，绵延的冲突剥夺了个体，尤其是女性最基本的权利。
看似身居更高位的男性，也同样岌岌可危。父亲莫名地被捕让整个家庭陷入了困境，面对被禁足的母亲和姐姐，以及嗷嗷待哺的弟弟，帕瓦娜毅然决定改头换面为男装，以柔弱的身躯扛起养家糊口的重任。改编自黛博拉·伊莉丝的同名畅销原著，据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，电影《养家之人》在尊重纪实性的基础上，用动画特有的想象力，对叙事进行了具有历史纵深感的拓展。影片将故事一分为二，由帕瓦娜所经受的真实世界，和她口中的古老传说交织构建而成，传说段落的剧场感与另一段落的写实感形成颇具趣味的对比，多元动画形式的融合让这个故事具有强烈的观赏性。
《养家之人》对阿富汗女性的处境进行了极为写实的呈现。在父亲的缺席下，帕瓦娜穿上哥哥苏莱曼的旧衣，用男孩的语气说话行走，每晚为家人带回食物。这样的场景让人产生“花木兰”的类比。身份转换带来的是更为宽阔的活动区域，以及更受人待见的社会地位，这是迫于生计的无奈，也是来自女性一次无声的呐喊。当然，《养家之人》依然遵循着经典叙事的路径，将“女性的启蒙”建立在男性引路人的指点之上。鼓励独立的父亲带给帕瓦娜知识和学养，英年早逝的哥哥苏莱曼则在另一个维度，赋予她勇气和坚持。
任何一个源远流长的文明都有说故事的传统。民间逸闻的灵动，英雄史诗的壮阔，口口相传，耳濡目染。讲故事是帕瓦娜一家抵御现实悲戚的利器，同时也筑起一面生动的棱镜，与主人公们艰难的斗争形成对位关系。两条线在结尾相互交织，将叙事推向顶点。在帕瓦娜断断续续讲述的故事中，一位天性乐观的少年为了帮助村民们夺回被恶象抢走的种子，踏上了一段冒险之旅。一路上他的善良和勇气助其过关斩将。他的坦诚和磊落，也最终让恶象臣服。这一斩妖除魔的民间传说，是帕瓦娜一家茶余饭后的消闲，也在她面对窘境时点燃最后的希望。两个故事相互套嵌，画面在精美的2D手绘与俏皮的定格剪纸风格间跳跃，营造了极佳的观影感受。
从青少年视角出发，《养家之人》和其他优秀的同类先行者（《和巴什尔跳华尔兹》、《我在伊朗长大》）一起证明了动画作为影像艺术的复杂性——它可以是对观看者的一种慰藉，亦可以提供反思的力量。甚至，因其更为天马行空的表现形式，善与恶都得到了另一种更为立体的展示。