在开幕式现场，范大荣显得有点儿严肃和拘谨。出生于苏北农家的他长期客居山西阳泉，因而有着一口浓重的山西乡音。1975年高中毕业后，范大荣在家务农做木工，给人做家具画图案、雕刻花，那时的他就喜欢在椅子、床上雕刻漂亮的艺术图案。后来做油漆工时，更是对绘制小鸟、树枝、鱼、万年青等民间艺人熟悉的图案游刃有余。
1979年，范大荣在徐州的建筑站做木工。一天，他在楼顶上遇见一位女学生在画速写，那是他第一次看到“真正画画”的人，也是第一次知道了什么叫素描。痴迷艺术的范大荣请这位学生教他画画，画了十几天。“后来建筑站晚上要加班，就画不成了。”他还在徐州参加了艺术学校招生考试，遗憾的是没有考上。“只能说我与艺术无缘。”
在后来的几十年里，范大荣始终没有放弃画画的梦想。因为生活重心的转移，收入急剧减少，连吃饭都成了问题。“出差时我把木板放在包里，有时间就画人，由于经济困难，没有钱吃饭，有时一天吃一顿或两顿，时间长了，饿成了贫血。”1999年，范大荣在山西晋城搞装修工程结束后，就在剩下的三合板上用油漆画画。他猜测，用油漆在三合板上面画的就是油画了吗？因为感觉自己画得不好，他就等别人睡了以后在房间偷着画，但身边的人看了之后认为好看，这令他信心倍增。
在一次画展上，范大荣认识了杭州美术学院的李玉林老师，才知道油画有专门的颜料和画布，自此走上了真正的油画道路。积肥、打谷子、做豆腐、收辣椒、做家具……农民生活的经历和少年时期的美好记忆，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，成为创作的不竭艺术灵感。