拥有过《北平无战事》等许多代表作的孔笙导演表示，电视剧《大江大河》的格局比他以往的剧作都要大。谈到创作上的挑战，他透露“置景最难”，“最后定了安徽马鞍山作为主要的基地，那里有钢铁厂、化工厂，没有完全现代化。农村戏的所有场景完全是搭的，我不希望看起来很假，在现场和美术、服装、道具每天不停地讨论、吵架，结果还是很好的，过程比较累一些”。他表示，对这部戏来说，准确还原上世纪七八十年代的感觉最为重要。
谈到三位男主角的选择，据千讯咨询发布的《中国电视市场前景调查分析报告》显示，他表示“不要电视明星出演，演员符合人物是第一位的”，“宋运辉就是一个稍微文弱一点的书生，和王凯挺像的。雷东宝就是一个粗汉，和杨烁很吻合。小个体户写的就是一个小个儿，我们觉得都特别适合。他们都是好演员，创作认真。在造型上，包括给王凯戴上眼镜，就是想破坏一下他的外化形象”。
王凯和杨烁并不在意形象，“他们可以把所有东西打碎。导演就跟王凯开玩笑，这部戏会把你化得很丑，你会掉粉你接不接受。王凯说没问题的，我就是想接一部这种戏”。孔笙还表示：“童瑶一开始就是我们认可的，从形象到实力。我相信大家看完整部剧会很喜欢童瑶出演的人物角色。”