主线索上和《武动乾坤》十分类似，讲述的都是一个少年逐渐成熟、匡扶正义、保家卫国的故事，这里面有少年与江湖、朝堂、挚友、爱人之间的纠葛。该剧的原著也是一个拥有数千万点击量的大IP，但影视化改编时在选角时摒弃了大流量演员，改为大量采用新人演员担纲主演，黎明、倪大红、金士杰等一众老戏骨当绿叶的方式，试图打破大电视IP剧的传统制作模式。
据千讯咨询发布的《中国电视市场前景调查分析报告》显示，作为全电视剧的灵魂人物，男主角宁缺并非传统意义上的英雄人物，他自幼背负灭门深仇，为了生存在乱世中摸爬滚打。他聪明果决，有点贪财，不是很守规矩，不受世俗约束，敢于与命运抗衡。因此，整个角色还是很考验演技水平的。
可是，担纲男主角的是陈凯歌的小儿子陈飞宇，他之前并没有代表作，也没有担任男主角的作品，因而在观众中引起了很大的质疑声。有人认为，他拿到的资源上佳，但是实力还无法征服更多观众。
从现在的口碑来看，前期热血善战的戏份陈飞宇的表演处理合格，但更多网友从他身上看到了“槽点”，“他演打戏还可以，但是生活戏就有点呆滞，目光无神”“台词声线让人出戏，没有活力和灵魂”。
实际上，陈飞宇在饰演宁缺的时候还是一个17岁的高中生，还没有接受过专业的表演训练，选角过程惹来外界的猜测。对于网上传闻陈飞宇拿到这个角色是依靠父母资源一说，导演杨阳予以否认。她说，选角时，她并不认识陈飞宇的父母陈凯歌和陈红，陈飞宇和当时来试戏的所有年轻人一样，都是试了很多次的戏后才被最终确定下来。“我跟他不断地聊天、试戏，最后才确定下来。他没有学过表演，要在镜头前表现自信、放松，很不容易。提出了很多拍摄中可能会遇到的困难，他都说可以，拍什么戏他都没问题，有很强的创作欲望。