电视剧《橙红年代》没有在东方卫视开播之前，外界对陈伟霆的表演还是有疑虑的，因为他长期演霸道总裁，这次却要演一个小人物刘子光，这么大的反差能不能让人信服？剧中，他和女警察胡蓉凭借热血和正义，联手与邪恶作斗争，保护江北市民的安全。
在人物画像上，刘子光的背景是这样的：小贩家庭出身，父亲被吸毒者杀害，失去家的他远走M国，成为武装贩毒集团的一分子，一次交易遇到警方围捕，他得以逃脱，回到故乡；但患有创伤应激障碍和失忆症的他，对八年的暗黑生活毫无记忆，他开始了新的人生。
据千讯咨询发布的《中国电视市场前景调查分析报告》显示，电视形象上，陈伟霆不再妆容精致、西装革履、走路带风，而是变身糙汉，需要增肌、晒黑、蓄须、留长发，甚至穿着乞丐装。就人物复杂度而言，他热血、单纯、不屈服、有担当，最重要的是接地气。对此，陈伟霆也很担心自己能不能做到，但从前4集看来，他突破自身戏路的完成度获得更多观众的正面认同，“眼神和动作都很到位，让我刮目相看”，一场他和郭叔叔一起喝白酒、吃小菜的戏就瞬间让人相信“这是一个从小生活在市井里的小市民”。
该剧改编自同名小说，主创在改编上下了不少功夫，将刘子光8年之间的经历从毒枭改为小混混，剧情情节更为合理、紧凑，头两集就交代了主要的人物关系，说明了刘子光打斗开挂的原因，但是又埋下不少悬念：他和聂万峰（刘奕君 饰）的兄弟情可能另有隐情，黄警官的死会否影响男女主的关系等主要线索，这都吸引观众继续追剧，但也有原著迷表示不能接受改编幅度大。 至于马思纯饰演的女主角胡蓉，英气十足，但过分自大让观众对其“人设”好感度降低。