今年中秋晚会定于中秋节当日，即9月24日晚上8点直播举行。举行的“2018中秋晚会新闻通气会”上，相关负责人介绍，今年的央视秋晚亮点多、跨度大、形式新，值得期待。总导演李申、景欣用四个“更”字加以概括，即“更深厚的传统文化，更广阔的国际视野，更浓情的团圆思念，更美好的中秋团圆”。
今年晚会主会场选定了山东济宁曲阜。位于黄河之滨、泰山脚下的山东尼山是中国儒家至圣先师孔子的诞生地，也是中华文明的发祥地之一。选择济宁曲阜是对中华传统文化和儒家文明的艺术弘扬与尊崇。另外两个海外分会场为马来西亚吉隆坡与澳大利亚悉尼，这是央视秋晚第一次跨出国门在海外设立分会场。位于东南亚的吉隆坡是“一带一路”的重要节点，中国的传统文化和节日习俗在当地的华人华侨中保存良好。地处南半球的悉尼则国际化、时尚化特点鲜明，华人华侨社团数量多，影响力大。
晚会的时长由原来的120分钟延长到150分钟，主持人阵容也会相应扩展到9位。这些举措拓展了中秋晚会的视觉空间，使古人诗中“千里共婵娟”的浪漫想象转化成了现实中的即视感，为节目内容的深化和表现形式创新提供了更多的可能。今年秋晚将沿袭一贯的实景山水、唯美大气、亲情浪漫的“全民秋晚”的理念。千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，通过篇章式结构、歌会的形态、全明星阵容、多种艺术形式和融媒体等多方面的辅助，在孔子儒家思想与现代文明和国际化背景之间找到契合点，从而深化中秋节亲情、团圆、思念乃至天下大同、和合文化的内涵。
还首次对外公布了今年晚会的演出阵容。延续往年歌会形式的设定，今年参与的主要明星包括歌手杨坤、雷佳、尚雯婕、霍尊、周笔畅、韩雪、成方圆，演员宁静、周一围、杜江霍思燕夫妇、《水浒传》原班人马、超模刘雯、京剧老生演员王珮瑜，以及来自港台地区的容祖儿、许茹芸、苏芮、赵雅芝母子等，分会场澳大利亚知名歌手Lenka、马来西亚歌手茜拉以及哈萨克斯坦歌手迪玛希等也将出席。