2016年被称为“直播元年”。此后两年间，网络直播行业蓬勃发展，大量资本进入市场。2017年直播行业红海竞争激烈，加之监管趋严，大量平台关闭。2018年是直播行业的一个分水岭，强者恒强，纷纷登陆资本市场，也有不少平台被传出资金链断裂。在监管趋严的大环境下，网络直播和短视频均是重点监管对象，花椒、快手等平台纷纷被约谈。
截至2017年末，据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，全国共有约200多家公司开展或从事网络表演（直播）业务，较2016年减少近百家。2017年我国网络表演（直播）市场整体营收规模达到304.5亿元，比2016年的218.5亿元增长39%。直播平台锐减之外，随着用户红利趋尽，直播的用户增长速度也逐渐放缓。iiMedia Research（艾媒咨询）数据显示，2017年中国在线直播用户规模达到3.98亿，预计2019年用户规模将突破5亿。相比2016年，2017年直播行业用户规模增速明显放缓，增长率为28.4%。艾媒咨询分析师认为，在政策监督，社会需求理性化的大环境下，在线直播行业增速逐步放缓。
中尾部直播平台面临资金链断裂困境，而头部直播平台不乏优质资源，发展向好，投资的理性化推动行业新一轮洗牌。其中以第二梯队最为难熬。公开报道显示，今年上半年，熊猫直播就多次被传出资金链断裂，全民TV也陷入“欠薪风波”，不过6月底，熊猫直播官方对资金链断裂传闻进行了否认。
2018年至今，除了虎牙和映客已经成功敲钟上市，直播行业还发生了10起投资并购事件，融资超过百亿元人民币，而2017年同期的融资并购接近20起。值得注意的是，今年直播行业的融资明显向斗鱼、虎牙等头部平台集中，斗鱼和虎牙总共获得近10亿美元融资，几乎七成的融资额流向了斗鱼和虎牙。
2018年直播行业上市潮明显，虎牙拿到腾讯B轮4.6亿美元融资以后迅速登陆纽交所，随后映客也在借壳宣亚国际失败后成功登陆港股，加上早前已经上市的欢聚时代、天鸽互动、陌陌，直播行业上市公司已有5家。正在寻求合适资本市场的斗鱼，也将很快加入直播上市大军。