2008年，上海书展首次提出“上海首发、全国畅销”，在全国出版界引起强烈反响。经10年积累，国内越来越多大社、名社、强社以8月为节点制作重点新书，在上海书展首发，以此为起点推向全国市场。“首发机制”已成为上海书展服务读者、服务行业的重要发力点。
千讯咨询发布的《中国书市场前景调查分析报告》显示，今年上海书展将以更大力度推进“上海首发”，提升上海书展标识度。预计书展7天里将有上海和全国各地出版社首发新书500种，举办首发活动200场。从2008年到最近，每次上海书展首发的重磅学术书、专业书都会引起全国关注。比如中华书局“点校本二十四史”修订本，自2013年修订本陆续出版了《史记》《新五代史》《旧五代史》《辽史》《魏书》《南齐书》六种，《史记》在上海书展首发后销出超10万套。
除了专业学术读物，上海文艺出版社推出的全国第一部聚焦扶贫攻坚的长篇小说《山盟》、上海科学技术出版社策划的讲述中国芯片产业风云激荡发展史的《芯事》等多种人文社科、文学艺术领域新书也将在上海书展首发。本次书展期间，新华传媒(600825)将举办200多场签售活动,其中不乏新书首发。两年多来，由新华传媒主办的“全国新书发布厅”活动已经在上海书城举办了120多期活动。
全国新书发布厅”项目由上海市新闻出版局、上海报业集团任指导单位，新华传媒和各出版机构联合主办。2016年3月，该项目正式启动，每周一次的新书发布活动，已经成为了沪上知名的文化品牌，同时为广大市民提供全新的文化阅读体验及交流的平台，成为市民买新书、见知名作家的第一选择。全国新书发布厅”有一个网上书店没有的技能，就是真正意义上的全国首发，因为入选这个发布厅的新书，大多数是在其他渠道都尚未销售过的优质图书。