第一期节目中，两座“森林之城”广西贺州和黑龙江伊春一南一北，风格迥异，南方的细腻与北方的豪爽相互碰撞，迸发出耀眼的火花。在“城市初见”演讲环节，广西贺州的主政者以60多岁的李大爷被父亲打的诙谐故事开篇，让观众领略了贺州“五代同堂”的长寿文化。黑龙江伊春主政者虽身为女性，却巾帼不让须眉，以“从天而降”的滑雪姿势出场，伊春豪迈、洒脱的冰雪之城性格与品性跃然舞台之上。
“世界长寿市”对上“祖国林都”，千讯咨询发布的《中国舞台市场前景调查分析报告》显示，两个城市通过三个环节的舞台技艺竞演，完美展示了各自的魅力与风采，观众也得以窥见中国城市改革开放40年来发展的缩影。中国有300多个省辖市，它们有着不同的文化风情、不同的城市故事。然而，对于大众来说，具备强辨识度和高认知度的城市仍是少数。《魅力中国城》在城市选择上有自己的考量。
以三四线城市为主，这些城市或历史悠久，人文底蕴深厚；或民族众多，地方风情浓郁，旅游资源却都有待进一步开发。例如，与越南接壤、风情十足的广西崇左，有“中俄之窗”“欧亚之门”之称的黑龙江黑河，“三省通衢”广西贺州、川陕革命根据地要站点四川广元。制片人唐琳介绍，节目深入贯彻国家全域旅游战略和乡村振兴战略，加重了对贫困地区精准扶贫、旅游扶贫的力度。文旅深度融合前景广阔。
据统计，参加《魅力中国城》第一季竞演的32座城市去年旅游人数、旅游收入增长平均超过20%以上。今年4月，《魅力中国城》参演城市正式成立“魅力中国城·城市联盟”，打造合作共享的文旅产业平台，助推文化产业发展和旅游资源开发。