艺术歌剧《爱莲说》故事发生在北宋庆历年间的湖南桂阳县。周敦颐上任桂阳县令，踌躇满志，推行教育、兴修水利、劝农兴学，欲有一番作为。此时，突发瘟疫，当地名医白汝冰、湘莲母女因拒绝与富商勾结、囤积药品高价出售，被转运使杜临风和富商陷害入狱。周敦颐敬佩白汝冰、湘莲母女，决心救助，被杜临风算计，遭到革职。湘莲决心以死唤醒世人，殒命莲池。周敦颐受到震撼，发誓扳倒贪官、铲除奸恶。面对官场险恶、世态炎凉，平生钟爱莲花的周敦颐感叹莲花“出淤泥而不染”，写下了《爱莲说》，表达对白汝冰、湘莲母女的敬佩以及不慕名利、洁身自好的人生态度。
周敦颐所著《爱莲说》是中国历史上重要的经典之作，历代传诵至今，几乎家喻户晓。”原湖南省文联主席、该剧编剧谭仲池说：“习近平总书记指出，文艺是铸造灵魂的工程，承担着以文化人、以文育人的职责，应该用独到的思想启迪、润物无声的艺术熏陶启迪人的心灵，传递向善向上的价值观。我创作歌剧《爱莲说》，就是想通过深掘和阐发中华优秀传统文化的文化基因，以强烈的现实主义精神和浪漫主义情怀，观照历史，观照现实和未来，用歌剧艺术的形式，真实、生动、深邃地诠释《爱莲说》这个穿越千年，为人们喜爱的文学经典。”
周敦颐一生为官清廉、正直坦荡、品高如莲。歌剧《爱莲说》就是紧扣文学经典《爱莲说》所蕴含的哲学精义、人文精神和高尚人生价值导向，抓住周敦颐调任桂阳县令，恰遇瘟疫横行、百姓遭难、万户萧条的严重局面，力挽狂澜拯救百姓于水火，与贪官奸商抗争，伸张正义的重大主题，展开故事情节，塑造了一个心系苍生忧患，造福一方的古代勤政廉吏形象，并赋予其真正莲的化身的深刻寓意，以达到润心启志怡性的“以文化人”的作用，从而既折射出湖湘优秀传统文化的璀璨光芒，有效对接理想美德教育的现实要求，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，又为新时代社会主义文化艺术的兴盛繁荣，绽放一束芳华。