在世界范围内，西方对艺术金融发展的认知，源自金融体系在与艺术品市场互动融合的过程中，以金融体系为主导，将艺术品作为资产管理目标所进行的一系列金融创新。从世界范围看，现代艺术金融发展的萌芽至少始于18世纪的中国及欧美国家，而现代形态意义上的艺术金融实践，更多基于基金投资艺术品的探索。
千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，国际艺术金融的发展经历了较长的探索与实践过程。从基金业投资与试水，到银行业不断介入，艺术品投资顾问业兴起，着眼于青年艺术家扶持与公共空间服务的艺术银行兴起，再到艺术品资产管理与艺术财富管理进一步发展，艺术财富管理办公室出现等，艺术金融业务不断由简单向复杂转变，由单一向综合发展，逐步形成了当今国际艺术金融产业发展的基本态势。在此基础上，艺术金融相关的支撑服务体系不断建构，研究、教育与培训也取得了长足的发展，新的业态、新的创新方向不断被挖掘。
国际艺术金融发展的基本状况可以用参差不齐、冷热不均的多元化格局来概括。目前，国外艺术金融发展的前沿阵地是美国，重点区域是纽约。美国艺术金融的特点是以贷款人的信誉为基础，通过聘用专家团队进行风险管理，规模较大。此外，美国的法律法规对于艺术金融的支持也比较完善。