敦煌莫高窟，是丝绸之路上耀眼的文化瑰宝，完整保存了自北凉到元代绵延千余年的佛教石窟艺术，每年吸引上百万游客参观。其中，敦煌254窟开凿于北魏时期，是莫高窟经典代表之一。
史苇湘撰写 《敦煌学大辞典》254窟条时说：“此窟建筑布局谨严，塑像比例合度，袈裟贴体，坐立诸像，腿部修长，头部广额丰颌，神态庄重。四幅主题画是北魏壁画的精品，在中国美术史上有重要价值和意义……”高敞的窟内空间散发深邃蓝紫色调，画中许多令人过目难忘的双眼，可见魏晋美学对眼睛与传神的重视。
书中举例道，“舍身饲虎”壁画中有持骨骸的天人恸哭的眼睛、萨埵母亲失神下耷的眼睛，降魔成道壁画中有魔女们秋波暗递的眼睛，“割肉贸鸽”壁画中有尸毗王注视秤盘中自己的眼睛……这些超越时空的交流，不仅仅是佛教教义的简单图解，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，更是塑造出“心灵的动态”艺术。
最典型的是舍身饲虎壁画中，用竹枝刺颈的萨埵和跳下山崖的萨埵，“两个”萨埵的眼神对视，似乎彼此问询：“献出生命，你后悔吗?”“绝不后悔，我不求尊荣富贵，唯愿帮助众生”———面对生死问询，宁静而决绝，有着非同寻常的心灵深度和佛学意味，在美术史上相当罕见。从中不难理解东晋画家顾恺之所说“传神写照尽在阿睹中”“手挥五弦易，目送归鸿难”。