2016年被称作网络“知识付费”元年，第一个引爆知识付费的产品是“分答”。2016年5月，分答“横扫”朋友圈，尤其是王思聪加入分答的答主队伍后，吸引了近6万人前来收听。几乎同时，知乎Live上线，包括李开复在内的各类达人纷纷开讲。
名人大咖的加入，据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，让网络知识付费迅速聚集了一批玩家，包括百度、网易、知乎、喜马拉雅、新世相等玩家纷纷入局，希望在这波内容变现的风口分一杯羹。这阵风也曾吹出了一张张光鲜亮丽的成绩单，罗振宇在2016年的跨年演讲曾获实时收视第一，同年12月，喜马拉雅举办的“123知识狂欢节”销量超5000万元。知乎live在2016年10月单月收入超过1800万元。
两年内，知识付费已经出现了社区问答、直播、课程付费、内容付费等形式，也覆盖了早幼教、口才培训、情商、财经、国学等领域。资本炒作、知识付费本身的商业逻辑行得通以及推广模式让其看起来非常火爆。知识付费在传统服务场景中很常见，用户接受程度也很高，为知识买单的消费习惯是存在的，就看谁提供方式更贴近用户需求。很多知识产权付费平台的形式，打通了知识分享与商业变现的难题。
但新鲜劲过去后，知识付费也面临打开率下降、复购率存疑等问题。罗永浩和“Papi酱”的知识付费项目半途而废，这让更多人认为“知识付费是个伪命题”。一位知乎答主曾公开表示，在他开通Live（实时问答互动产品）的黄金期，一次精心准备的Live收益能够达到2万元，而现在每月的收益已经不到3000元。
喜马拉雅FM的产品复购率为52.4%，分答的产品复购率为43%，知乎的产品复购率为42%，得到的产品复购率则未显示。报告还显示，当前喜马拉雅FM、得到、知乎的已购用户复购意愿均在90%以上。但也有公开资料显示，当前知识付费的平均到课率不足10%。