1987年，敦煌莫高窟被列为联合国教科文组织首批世界文化遗产。同批被列入的还有意大利水城威尼斯。敦煌文化展览“丝路明珠”在威尼斯Ca' Foscari大学展览空间揭幕，意大利总统塞尔吉奥·马塔雷拉(Sergio Mattarella)参观了敦煌艺术展览。
在展览揭幕仪式上，Ca' Foscari大学校长迈克尔·布格里斯(Michele Bugliesi)介绍了敦煌与威尼斯两座城市的渊源：“威尼斯被称为‘亚得里亚海上的明珠’，而敦煌则被称为沙漠之都，是戈壁中的明珠。威尼斯因其水路通达而成为了欧洲重要的商业中心，而敦煌则因其地处丝绸之路的十字路口，也是中国古代的商业重镇。威尼斯是旅行家马可·波罗的出生地，而敦煌则是他旅行路上的必经之地。”
本次展览由敦煌研究院、威尼斯Ca' Foscari大学和敦煌文化弘扬基金会联合举办，由意大利文化遗产、活动及旅游部(MIBACT)和威尼斯市政府共同资助。本次展览由80件临摹壁画、雕塑作品及实物模型构成，期间还将陆续举办《丝路味道：中意手工面食文化交流》、敦煌文化高峰论坛、中国年推介、敦煌艺术活化剧场《庆元宵》等大型活动。
展览现场提供了多种数字化手段，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，对敦煌的艺术历史风貌进行重现，通过七个章节主题的展览，表现了敦煌在公元4世纪至公元14世纪这1000年间不同历史时期的艺术风格特征。通过壁画和雕塑，介绍了敦煌壁画中展现出历史、宗教、社会生活及艺术发展的方方面面。而在展览的最后一个章节，则记录了敦煌研究院自1944年成立以来，对敦煌持之以恒的保护、探索和修复。
敦煌壁画和彩塑中既融汇了佛教尊像画、故事画的内容，又受到中国传统建筑和艺术风格的影响。这一方面反映了佛教在中国的传播历程，另一方面也体现了古代中国希望‘走出去’，了解外面世界的愿景。