东干人是对中亚回族人的普遍称呼。在吉尔吉斯斯坦东方研究所内有东干研究室，在中国中央民族大学有东干研究所，所长是中国东干研究的领军人物胡振华老先生。同时，中国其他大学，还有几位专门从事东干研究的学者。是成果丰硕的专门的东干研究者。但吉尔吉斯东干人并不喜欢这一称呼，他们更喜欢称“回民”。因此，由吉尔吉斯斯坦回民协会主办的报纸早已改名《回民报》，2014年，他们又更名《中亚回民报》。这也是名副其实。因为现在中亚有17万回民聚集的吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦，仅有这一份报纸（报纸项目可行性研究报告）。
在这个由中国移居中亚130多年的回民族群中，杨·亚塞尔·什娃子属于他们的精神领袖级人物，被称为中亚民族文化的奠基人。据资料显示：1927年塔什干大学的回族学生小组亚塞尔·什娃子、尤·杨山新、马科耶夫等人以阿拉伯字母为基础创造了第1版东干文字，1928年又创造了以拉丁字母为基础的文字。1931年第1版由东干文印刷品——亚塞尔·什娃子的诗集《亮明星》问世。1932年1月，东干文的第一份报纸《东方火星》出版，成为今天《中亚回民报》的前身。他不仅是一名创办者，还是一位最活跃的撰稿人。20多年后，东干文字转写成了西里尔文字，1957年该报更名为《苏维埃东干报》，他成为总编辑，至1980年。几年之后，他的侄女杨·什娃子·祖合拉大学毕业后来到《中亚回民报》社，成为一名记者。虽然8年后她离开报社，但到2011年又回到报社，并担任了4年的首席编辑，可谓“子承父业”。
杨·亚塞·什娃子还被称为第二代东干人的杰出代表，是一位颇具影响的社会活动家。“他一生硕果累累，著作等身。他的创作以诗歌为主，同时也是一位散文大家、小说作家，他还是一位翻译家和语言学家。他一生共出版30多本诗集、10多本小说及2部剧本，他是东干族文学的一面旗帜，东干族文学事业的发展与什娃子的名字紧紧地联系在一起。