我国外贸在突破封锁中艰难起步，1957年我国创办了广交会，打开了通向世界的窗口。改革开放后，特别是加入世界贸易组织以来，外贸持续快速发展。1950年我国进出口总额只有11.3亿美元，贸易规模非常小，到2018年达到了4.6万亿美元，成为了全球第一贸易大国。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，贸易结构不断优化，机电产品、高新技术产品成为出口主体，民营企业成为对外贸易主力军。进出口更加协调，货物贸易和服务贸易也更加协调，中国每年进口超过2万亿美元。外贸在促进增长、扩大就业、提高人民生活水平等方面发挥了重要作用，直接或间接带动就业1.8亿人以上。
当前我国对外开放进入新阶段，通过深化放管服改革，积极实施“引进来”和‘走出去’并重战略，国际国内商务环境大幅度改善，特别是在营造公平透明、可预期的营商环境方面取得显著成效。
从经济特区、开发区到自贸试验区、自由贸易港，从正面清单到负面清单管理，从“外资三法”到《外商投资法》，我国开放的大门越开越大，营商环境越来越好，中国成为外商投资的热土。利用外资的规模不断扩大，2018年我国吸收外资是1383亿美元，居全球第二位。
到去年底，我国累计利用外资2.1万亿美元，外资企业有96万家。外资质量和水平不断提高，高技术产业和服务业外资占比明显提升，去年以来，一批新的外资大项目在中国落地。外资企业贡献了近20%的税收，在激发创新活力、带动产业升级等方面发挥了重要作用。