先行启动面积为119.5平方公里，将对标国际上公认的竞争力最强的自由贸易园区，实施具有较强国际市场竞争力的开放政策和制度，加大开放型经济的风险压力测试……将临港新片区打造成更具国际市场影响力和竞争力的特殊经济功能区，主动服务和融入国家重大战略，更好地服务对外开放总体战略布局。
方案体现了坚持贯彻高质量发展要求，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，坚持对标国际贸易高标准，坚持以风险防控为底线等特点。几年来，自贸试验区建设硕果累累：2013年，上海设立首个自贸试验区，现已形成“1+3+7+1”覆盖东西南北中的改革开放创新格局，累计形成202项制度创新成果复制推广，切实发挥了全面深化改革和扩大开放试验田的作用。
新片区与以往自贸试验区相比，有明确的、更高的定位，有更丰富的战略任务，更加突出了产业发展等新特点。以定位更高为例，上海自贸试验区其他片区是明确打造“国际高标准自由贸易园区”，而临港新片区强调要打造“更具国际市场影响力和竞争力的特殊经济功能区”。通过加快建立与国际通行规则相衔接的制度体系，更好地满足由商品和要素流动型开放向规则等制度型开放转变的要求。