第二产业就业人数持续攀升。2012年达到顶峰，当年有2.3亿多人从事第二产业，2013年减少了71万人，随后2014年、2015年、2016年、2017年、2018年分别减少71万、406万、343万、526万、434万。可以看出，第二产业就业在最近几年均大幅减少，而在这些年份都不曾发生贸易纠纷，显示出趋势性现象。
这主要是与中国金融制造业成本不断提升有关，包括土地和人工等成本在2008年后持续提升，导致一些低端劳动密集型企业首先开始外迁，一些制造业企业在产能过剩的竞争中失败，都减少了制造业就业。成本不断提升与投资主导的政策有关，资源主要流入基础设施建设、地产开发等领域，对制造业产生挤出效应。由于人工成本增加，中国制造业开始大规模增加自动化生产设备，减少了对工人依赖。但是，由于同期中国服务业发展迅速，吸收了大量劳动力，在第二产业就业岗位大规模减少的同时，制造业企业则一直处于招工难的困境，即使现在，这个问题也在困扰制造业。
第二产业就业人口减少是全球性现象，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，这与金融技术进步带来生产效率提升有关。信息化、自动化与智能化不断提升制造业效率，减少了对人工的需求。IMF曾发布报告称，本世纪头十年，在发达国家中，制造业就业人口稳步转移至服务业，而这种结构性改变对整体经济生产率的影响几乎可以忽略不计；在发展中经济体中，就业人口从制造业转向服务业，则极大推动整体生产率提高。中国第二产业就业减少是发展中必然会出现的现象，尤其是从低效率的低端制造业向高效率的服务业流动。
中国正在转变发展模式，一方面，通过创新发展战略强化制造业技术含量，通过技术创新提高竞争力，而不仅仅依赖低成本的生产要素优势。这必然会迫使制造业由劳动密集型向技术型、资本密集型转变，从而减少就业。另一方面，中国转向内需驱动发展，意味着消费将在经济增长中占据重要地位，会刺激服务业继续发展，从而对制造业产生劳动力虹吸效应。 事实上，我们更应该关注制造业招工难问题。