全国社会保障基金是由中央政府通过财政预算拨款、国有资产划拨等方式集中的国家社会保障战略储备基金，专门用于人口老龄化高峰时期的养老保险等社会保障支出的补充、调剂。
千讯咨询发布的《中国基金市场前景调查分析报告》显示，全国社保基金成立于2000年，以财政拨款200亿为起步资金，在发展中逐步扩宽筹资渠道，由最初单一的中央财政预算拨款，到中央财政拨入彩票公益金、国有股减转持、国有资本划转，资金来源逐步多元化。全国社保基金作为国家社会保障战略储备基金，已经跻身国际大型养老储备基金行列。从管理的资金规模看，由最初的200亿元，到目前管理全国社会保障基金2.23万亿元、受托管理地方基本养老保险基金0.67万亿元、承接划转国有资本0.11万亿元，资金总规模已超过了3万亿元。
从管理的资金类别看，由成立之初管理全国社会保障基金开始，2006年开始，全国社保基金受托管理9个省（区、市）做实基本养老保险个人账户中央补助资金；2011年、2015年开始受托管理广东、山东省基本养老保险结余基金；2016年开始统一受托管理地方基本养老保险基金结余资金；2017年开始承接划转国有资本充实社保基金，由单一的全国社会保障基金发展到目前管理三大类基金（即全国社保基金、养老保险委托运营的基金以及划转国有资本的基金）。
随着时间的推移，投资收益逐渐成为基金增量的重要来源。截至2018年底，全国社会保障基金累计投资收益额9598.55亿元，年均投资收益率7.82%，超过同期通货膨胀率5.53个百分点，累计投资收益额大于累计财政净拨入额。受人口结构、历史原因等多重因素的影响，确实已有若干省份养老保险基金当期收不抵支，个别省已出现累计结余“穿底”。