城市GDP序列中，“抱团”发展的情况较为明显。经济增速方面，创造了破九个百分点的城市均位于西南地区。此外，一季度GDP增速持平或跑赢全国6.4%平均线的19个城市中，中西部城市占13个，比例高达68.4%。中西部地区城市有明显的后发优势，尤其是进入工业化后期后，“东部城市的传统产业和成熟技术陆续外移，而云南昆明、贵州贵阳等城市具有较强的工业承载能力，所以近几年的经济保持了高速增长”。
在经济发展水平方面，长三角四省市拿下全国GDP总量和增速前列的多个席位。其中，江苏省以22883.8亿元的GDP总量位居全国第二；浙江省以13084亿元的GDP总量占据全国第四；上海一季度GDP总量为8308.3亿元，位居全国第九；安徽以7065.7亿元位居全国第十三。增速方面，浙江省、安徽省一季度GDP增速为7.7%，江苏省则为6.7%，但上海受工业下滑拖累，一季度GDP增速仅5.7%。无论是从原来的产业基础还是社会经济发展水平来看，千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，长三角历来是中国工业综合实力最强的地区，没有之一。
相较于长三角前排扎堆，东北三省的经济总量、增速集体排在队尾。一季度，黑龙江GDP总量为3184.6亿元，全国倒数第七；GDP增速为5.3%，全国倒数第四。吉林一季度GDP总量为2701.8亿元，全国倒数第六；GDP增速2.4%，全国倒数第一。但辽宁经济开始反弹。今年一季度，辽宁省GDP总量为5486.2亿元，增速达6.1%。这是辽宁自2014年第四季度以来，经济增速首度回到6%的水平。
近年来，在发展转型的要求下，辽宁抓住东北振兴契机，补短板、改善营商环境、发展新兴经济。数据显示，截至一季度末，辽宁日均新登记企业418户、转化科技成果1149项、高技术产业增加值同比增长28.9%、高新技术产品同比增长58.1%。
发现当地营商环境确实有所改善，很多原来准备迁出东北地区的企业选择留下来。尤其是辽宁，目前东北地区营商环境排名前两位的城市均在辽宁省，分别是大连和沈阳。作为传统重工业大省，前期的工业发展使得辽宁在人才环境方面确实积累了一定优势，如果能够在科技创新环境方面继续有所突破，同时注重私营企业的活跃度等市场文化提升，辽宁有望在东北重工业基地转型中率先突围。