2018年中拉贸易额突破3000亿美元，同比增长18.9%。近年来，双边贸易结构正不断优化，电子商务、服务贸易成为中拉经贸合作的新亮点。此外，中国消费模式升级增加了对拉美国家高附加值消费品的进口需求，进而有利于其出口结构多元化。
另一方面，中国同智利、秘鲁、哥斯达黎加等国家建成自贸区，中国政府与多个拉美国家签署共建“一带一路”谅解备忘录，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，同多个国家和地区达成贸易和投资便利化安排，这一系列举措为中拉企业合作搭建了良好的平台。提到中拉经济合作模式，首先会联想到“1+3+6”合作框架。
1是“一个原则”，即以实现包容性增长和可持续发展为目标，制定《中国与拉美和加勒比国家合作规划（2015-2019）》。3是指“三大引擎”，即以贸易、投资、金融合作为动力，推动中拉务实合作全面发展，力争实现10年内中拉经贸规模达到5000亿美元，力争实现10年内对拉美投资存量达到2500亿美元，推动扩大双边贸易本币结算和本币互换。6是指“六大领域”，即以能源资源、基础设施建设、农业、制造业、科技创新、信息技术为合作重点，推进中拉产业对接。“1+3+6”框架为中拉经贸合作指明了新的合作方向，并且为接下来合作的领域和方法提供了智慧支持和指导建议。
“一带一路”贯穿亚欧非大陆，一头是活跃的东亚经济圈，一头是发达的欧洲经济圈，中间广大腹地国家经济发展潜力巨大。21世纪海上丝绸之路重点方向是从中国沿海港口过南海到印度洋，延伸至欧洲；从中国沿海港口过南海到南太平洋。由此可见，大洋彼岸的拉美国家原本并没划定在范围当中。
然而，习近平主席在2017年召开的“一带一路”国际合作高峰论坛开幕式致辞中强调，“一带一路”建设跨越不同地域、不同发展阶段、不同文明，是一个开放包容的合作平台，是各方共同打造的全球公共产品。在这样的背景下，“一带一路”倡议突破了地域的限制，为拉美国家参与到“一带一路”倡议中来提供了重要契机。而习近平主席也多次公开强调，拉美国家是21世纪海上丝绸之路的自然延伸，为中拉合作奠定了坚实基础。