汇改是出于多重考量：推动人民币国际化，满足国际货币基金组织（IMF）所设定的将人民币纳入特别提款权（SDR）货币篮子的标准，更重要的原因则是央行要推动人民币向更自由浮动的汇率机制转型。
美联储前主席耶伦提及，2015年夏天中国决定要以货币贬值的方式，千讯咨询发布的《中国人民币市场前景调查分析报告》显示，来部分抵消此前人民币被动升值的压力。耶伦对中国央行2015年汇改的意图描述是不准确的。真相是，人民币大幅贬值只是结果，而触发因素在于，时机不巧的汇改强化了本来并不强烈的人民币贬值预期，而贬值预期导致资本外流。
汇改之前，多数人预期年内人民币汇率可能贬值2%或3%。但出乎预料的是，汇改之后，市场对人民币贬值预期普遍飙升至7%~8%，个别机构甚至高达10%、20%。贬值预期导致资本外流增加，反过来加大贬值压力。
“8·11”汇改的大方向是完全正确的，彼时，经过2015年5月股票市场的暴跌，投资者信心不足。人民币汇率下跌导致投资者转向美元资产。面对突然上升的贬值压力，央行可以有三种选择：通过干预外汇市场维持人民币汇率稳定，并最终打消贬值预期；加强资本管控，堵住资本外流的通道；让汇率贬值，直至市场认为人民币不会进一步贬值。余永定和世界经济与政治研究所团队主张后两者的结合。
经历了2016年、2017年，央行通过预期管理、引入逆周期因子来稳定汇市后，2017年下半年开始，人民币最终企稳，国内外经济形势发生了变化，美元指数也开始下行。最近一年多以来，央行逐渐停止了对汇市的常态化干预，中国的汇率制度已经具有越来越明显的浮动汇率的特征。尽管2018年的贸易不确定性导致人民币大幅波动，但是，更多原因则是因为市场交易行为所致，且人民币对美元的跌幅仍小于众多新兴市场货币。