在粤苏之后，第三经济大省山东2018年GDP达76469.7亿元。虽然在十多年前，山东的金融经济总量曾超过江苏居第二位，但近年来，其与粤苏两强的差距在不断拉大。目前，山东与广东的差距超过了2万亿元，与江苏的差距也在1.6万亿元左右。对山东来说，与前面标兵的差距越来越大，而后面追兵的脚步却越来越近。第四经济大省浙江的经济总量虽然只有山东的73%，但2018年，浙江省一般公共预算收入为6598.08亿元，增长11.1%，超越山东跃居全国第四。其中，税收增长了11.6%，占一般公共预算收入比重为84.7%，财政收入质量较高。
据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，浙江的主体金融税种增速都比较高，分析背后原因，数字经济等产业的带动十分关键。浙江省统计局数据显示，2018年，浙江数字经济核心产业增加值5548亿元，比上年增长13.1%，占生产总值的9.9%，比重比上年提升0.4个百分点。同时，数字技术推动传统产业改造提升，数字产品、智能产品生产和高新技术产品出口增长较快。数据显示，2018年，浙江规模以上工业企业新产品产值比上年增长17.6%，比工业总产值增速高6.3个百分点；新产品产值率为36.4%，比上年提高1.9个百分点。
山东与粤苏经济总量差距扩大，其财政收入又被浙江赶超，恰恰是近年来我国区域经济发展大格局的一个缩影，即自2013年迄今，我国经济增长由“西快东慢”转变为“南快北慢”，南北分化十分明显。尤其是东北、华北的不少省份，经济以重化工业、大型国企为主，能源重化产业占比太大，2013年以来宏观经济增速放缓，能源、原材料价格随之下行，这些省份的经济增速也随之放缓。
目前，经济增速较快的省份基本来自南方地区，增速前十名的省份中，除了位居第六的陕西之外，全部来自南方。增速靠后的省份主要来自华北、东北、西北等地。例如增速排名后五位的省份分别是天津、吉林、黑龙江、内蒙古和辽宁，都是来自东北和华北。标准排名城市研究院院长谢良兵认为，南北方经济差距拉大的背后是传统产业与新经济之间的比拼，是开放创新快与慢的差别。这一区域经济格局的变化在双创领域也呈现出同样的表现，即南北差距正在拉大，创新驱动正在成为经济转型的主要抓手。
不过，经过近几年的调整和转型之后，部分能源重化省份逐渐走出低谷，重新焕发活力。例如，2018年，辽宁GDP增速位居东北三省首位。全年规模以上工业增加值比上年增长9.8%，继续保持在全国第三位。再比如，山西省统计局分析指出，2012年以来，由于受国际国内环境及山西省特殊产业结构的影响，山西经济经历了改革开放以来最困难时期。2012~2016年，山西GDP总量在12000亿元的平台上“徘徊”了五年，在全国的位次也由第21位退至第24位。