如果把即将过去的2018年全球贸易经济比作英国的天气，则善变是较为精准的概括。这也难怪，年初时的乐观预期是建立在2017年全球主要经济体取得了自2008年金融危机以来的首次同步增长，且经济合作与发展组织追踪的所有45个成员都获得增长的基础之上的。
只是，这个世界从来不缺变量，包括制度与政策变量、执政者的性格偏好及诸如英国脱欧这样的突发因素。这不，因单边主义、保护主义抬头，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，国际贸易和跨境投资作为世界经济增长的重要动能，2018年以来明显弱化。联合国贸发会议（UNCTAD）报告显示，受美国税改推动其跨国公司利润回流等因素影响，2018年上半年全球外国直接投资（FDI）同比下降41%，对世界经济产生了明显的负面作用。而IMF预计，2018年全球货物贸易量增长3.9%，远低于2017年5.1%的增速。
作为全球超级经济大国，美国经济尽管在年末受到股市大幅震荡的拖累而未能实现首尾兼顾，加上倔强的美联储主席鲍威尔在货币政策上与白宫闹得不可开交，给市场投下新的不确定性，但整体而言，美国经济还是延续了去年的强劲态势，前三季度实际国内生产总值（GDP）环比按年增速分别达到2.2%、4.2%和3.4%，在所有发达经济体中最强劲。相形之下，欧元区经济在夏天就开始掉链子了。尤其作为欧洲经济的稳定器，德国全年经济增长率预计为1.5%，低于此前预估的2%，这不能不使市场对明年的欧洲经济表现持更为审慎的态度。
至于一言难尽的“脱欧”，迄今为止，无论是欧盟还是英国，似乎都没有找到“友好分手”的最优解。英国民众与唐宁街、威斯敏斯特宫可能还要为此纠结相当长一段时间。而不管怎么说，因“脱欧”带来的商业成本上升已经是不争的事实。而曾在伊朗有相当投资的欧洲巨头――道达尔、德意志银行、戴姆勒、空客等，今年以来由于受到美国退出伊核协定的影响而不得不计提沉没成本，这恐怕是跨国公司首席风险官们最为沮丧的了。
在地球的另一边，日本同样也遭遇了雷暴天气。东京政府12月公布的第三季度GDP修正值显示，日本第三季度GDP同比大幅萎缩2.5%，创下四年来最大跌幅。2017年，日本经济增长1.7%，为近些年来较高增速。由于私人消费和商业投资疲软，2018年一季度日本经济环比折年率萎缩0.6%，这是2015年四季度以来首次出现萎缩。二季度，日本经济回升，环比折年率增长3%。三季度济环比折年率萎缩1.2%，再陷萎缩泥潭。11月，日本制造业PMI为52.2，较上月升0.4，显示日本经济仍在反复。