建设一年多来，湖北自贸区对标国际高标准投资贸易规则，最大限度减少贸易障碍、增加市场自由度，全球配置资源的水平大幅提高。为服务好湖北自贸区发展，去年4月，武汉海关出台28项创新举措。其中“先出区后报关”入选全国可复制推广的创新案例。据测算，新模式下平均每批减少3个半小时通关时间，每票降低企业运输成本约150元。
除了“先出区、后报关”外，通过运用大数据、物联网、云计算，触发卡口自动抬杆放行货物的“内外贸同船运输货物智能放行政策”，也助推了外贸发展。据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，武汉自贸片区还在积极推进城市货站能源建设，相当于把机场口岸服务前移至“家门口”。
宜昌自贸片区先后开通了“宜汉欧”班列、中亚班列，开辟了宜昌—广西钦州—马来西亚的巴西古当港的国际铁海联运线路，这也是中部地区首条始发的南向通道，初步建成了向北到俄罗斯、向南到南亚东南亚、向西到中亚欧洲、向东到美洲的国际物流通道体系，实现“一带一路”经宜昌形成闭环。
据悉，宜昌三峡保税物流中心建立仅一年多时间，监管货值就已突破17亿元，跃居湖北贸易全省首位。宜昌跨境电商产业园已基本建成，正在与阿里巴巴等企业洽谈合作，预计在2~3年内引导大约300家电商企业入驻，预计年交易额超过50亿元。
同时，湖北国际贸易“单一窗口”已建成关检联合验放、铁路拆拼箱、水运平台、空运舱单系统等32个功能应用项目，成为中部地区应用项目最多、功能最齐全、保障最安全的省域电子口岸平台，注册企业超过5000家，累计办理通关业务超过20万单（票），实现了常用进出口申报业务全覆盖、数据壁垒全打通、通关监管全过程和出口退税全程电子化，报关效率提升80%，一类企业出口退税“当日申报、当日退还、当日到账”。