随着国内金融经济的持续健康稳定发展，教育文化娱乐支出占比进一步提高，可待挖掘的消费潜力亦随之显现。以广州市为例，2015年，广州市城市常住居民家庭人均消费支出35752.50元，其中教育文化娱乐支出达到4676元，所占比重为13.0%。2016-2017年，广州市城市常住居民家庭人均消费支出的增速分别为7.4%和5.8%，同期的城市常住居民消费支出中教育文化娱乐支出所占比重，分别达到了13.1%和13.3%。即使在2017年居民消费支出增速有所下滑的背景下，当地居民并未减少教育文化娱乐支出，反映了消费升级的趋势性。
据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，通过对2017年全国重点城市的国民金融经济和社会发展统计公报进行梳理，21世纪经济研究院分析师注意到，有11个城市的社会消费品零售总额超过5000亿元，分别是上海、北京、广州、重庆、成都、武汉、深圳、天津、杭州、南京和苏州。结合上述城市2017年的GDP总量可以发现，社会消费品零售总额超5000亿元的城市，其GDP总量均超过1万亿元。这表明经济发展与消费能力有着必然的关系，经济发展水平越高的城市，当地居民的消费能力越高。
衡量一座城市是否有资格成为国际性消费中心城市，社会商品零售总额并非唯一标准。旅游总收入、入境旅游者人均消费、实际利用外资额度、国际及地区航线数量等，均是需要关注的指标。在入境旅游者人均消费额度中，北京、天津、南京和苏州均超1000美元，尤其是南京和苏州在GDP并非十分靠前的背景下，入境旅游者人均消费额度却排名全国前列，表明当地可以提供给旅游者更国际化、更丰富的旅游消费产品。
除社会消费品零售总额超5000亿元的城市均有望成为国际消费中心城市外，青岛、西安、厦门因其他数据突出，亦在有力竞争者之列。其中，青岛市全市累计有130家境外世界500强企业投资255个项目，在全国排名前列。此外，青岛市早在2017年初便争取国际消费中心城市试点，显示了当地政府的前瞻性。