很长一段时间以来，宁波依托港口做大做强的外贸发展模式是出口导向型，这一模式曾在促进国外先进生产要素与国内资源有效聚合方面发挥积极效能，为宁波积聚了贸易发展动能。2018年上半年，宁波实现自营进出口总额4028.5亿元，同比增长11.3%，其中出口2574.4亿元，增长8.0%，出口占全国份额的3.43%，进口1454.1亿元，增长17.7%。
然而，在新的全球经济发展形势下，宁波的这一格局正在被重塑，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，加快布局进口贸易，尤其是中东欧进口贸易成为当前宁波探索全新发展驱动力的关键布局。事实上，这也正是宁波当前建设“一带一路”综合试验区，打造4大平台中的核心战略之一。
今年，为推动中东欧进口贸易进一步发展，宁波更是出台了一系列便利化试点的实施方案。宁波市政府发布了《16+1经贸合作示范区建设实施方案》，在财税、海关、检测检疫等方面推出了一系列的便利化举措。宁波还向全球发布了“16+1”贸易指数，为各国政府评估“16+1合作”倡议实施效果和政策调整提供重要依据。
在产业与政策的双重推动下，中东欧进口贸易成为当前宁波的新增长点。2018年1-6月，宁波对中东欧16国出口增长较快，出口额98.7亿元，增长18.5%。在宁波进口商品中心的中东欧常年展馆内，不少市民穿梭在不同货架与店铺之中，能够自由选购这些来自中东欧国家生产的商品。宁波进口商品展示交易中心与宁波保税区的仓库形成了“前店后仓”的架构格局，成为当前宁波发展进口贸易的重要保障。