长期以来，大众传媒都介绍这样一种说法：“传统上普遍认为发达国家的恩格尔系数在20%到30%之间”。既然中国城乡恩格尔系数此番已降到30%以下，是否意味着中国自此成为发达国家一员了？这是全民都希望得到的答案。不是说恩格尔系数进入这个水平就是发达国家了。
衡量一个国家是否为发达国家，除了恩格尔系数以外还有很多的指标，比如人均国民收入水平、人均GDP水平、国民收入分配情况、人均受教育程度、人均预期寿命等指标，特别是人均国民收入。2017年，尽管我国金融经济总量稳居世界第二，但是人均GDP按平均市场汇率来算还不到9000美元。
中国的恩格尔系数比较复杂，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，背后还是受中国金融经济的不平衡不充分发展所影响。在整体恩格尔系数下降的同时，东部地区和中西部地区、发达地区和贫困老少边穷地区（恩格尔系数）差异整体还是比较大。
虽然城乡恩格尔系数为29.3%，的确已低于30%，但如果分城乡来看，城镇恩格尔系数已降到28.6%，而农村恩格尔系数还在30%的线上，处在31.2%的水平。虽说目前中国城镇人口已超过农村人口，但农村人口总量依然还有5.7亿之巨。基于此，在考察恩格尔系数相关变化的同时，还是要分城乡进行观察，以防止出现一些地区生活水平“被平均”的现象。
如果要判断一个国家是否真正达到“发达国家”水平，人均收入水平比恩格尔系数更应受到关注。“恩格尔系数降到30%，只能表明我们已处于进入高收入国家行列的门槛边上，但我们目前仍未跨过这一门槛，接下来还需继续努力。