实体经济和金融协调问题一直是中国经济面临的最重要基本问题。实体经济的结构失衡，会给金融业发展带来极大的风险。同样，金融业的混乱膨胀，也必定会给实体经济带来风险。正是在协调面对这两个问题，一手抓实体经济的改革，一手重塑金融监管。
2015年，当时中国经济面临极大的下行压力，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，这既受到国际宏观金融经济下行周期的影响，也有中国经济多年积累的结构性问题。当年，刘鹤多次赴经济大省考察调研，一年之内两次去浙江，和地方政府、企业人士座谈，呼吁保护产权、激发企业家精神。其中，当年10月，他在广东省调研时指出，“要更加重视供给侧调整，加快淘汰僵尸企业，有效化解过剩产能。”
在当时，“供给侧调整”并不是热门词，只有少数经济学家在讨论中国供给侧存在的问题。但是，当年底召开的中央经济工作会议提出了对中国经济产生巨大影响的供给侧结构性改革思路，具体而言就是“三去一降一补”。这是针对中国实体经济存在的问题开出的“药方”。
对于市场而言，供给侧结构性改革确实是一个新概念，但是如果研究了刘鹤从1980年代到2000年以来的学术思路就可以看出，结构性改革思路是他在漫长的对中国经济现实问题的观察、研究和改革实践中得出的。早在2000年的一篇文章中，他就指出，“结构性政策可以视为中国经济增长核心的政策”，这个政策思路也屡次被中国经济现实证明是正确的。
供给侧结构性改革逐渐成为了这几年中国最重要的宏观政策，它不仅仅影响了国内，而且和国际上反思过度运用货币政策的思路相呼应。在2016年的G20峰会上，中国根据自己的经验对全球经济开出了药方，那就是结构性改革，而不是单纯地依赖货币刺激。
这几年改革的实践显示，虽然在某些领域，在落实“三去一降一补”政策上出现了一些问题，比如部分热点城市房价上涨过快。但是，整体来看，中国经济走出了前几年的低谷，工业生产效率明显提升，中国经济的转型升级也迈出了实质性的步伐，这是供给侧结构性改革的成果。