中国的加工贸易，大多是日韩等国为降低生产成本和提高竞争力转移而来的，也就是说，中国目前对美国的贸易顺差很大程度上是从东亚其他国家转移而来的，这些国家对美国的出口也因此转移为中国内地对美国的出口。“例如中国自日韩进口商品零部件，加工成成品销往美国，这笔货物顺差中就包含一部分转移顺差，通俗地说，就是零部件的钱被日韩赚走了，却算做了中国的出口额”，各国从香港转口销往美国的货物，在美方的统计中也算做中国对美贸易额。
“中美在国际分工中扮演角色不同，美国高端产业发达，而中国则以劳动力密集型产业为主，因而中国向美国出口的大多是低附加值产品，自美国进口的多是高附加值产品，按照价值总量计算，中国是吃亏的”，商务部研究院国际市场研究所副所长白明表示，另一方面，美方还把美资企业在华生产，返销回美国的这部分产品价值也算做中国出口额，这显然导致中美贸易顺差进一步被夸大。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，不仅货物贸易顺差存在“注水”，美国还刻意忽略了分量越来越重的对华服务贸易出口。例如，许多美国制造业跨国公司同时投资中国贸易、营销或金融领域，这些企业在为中国提供产品的同时也在提供大量服务，但这部分美国附属公司在中国提供的服务并未计入中美服务贸易统计。
除了统计口径差异的客观原因，中国制造在多领域快速崛起并占据相当市场份额，则是主观层面推高中国对美国出口的因素。中国是美国重要的货物贸易伙伴，而中国产业门类非常齐全，能够生产美国需要的各类产品，且具有规模效应和价格优势，各类中国制造自然受到美国消费者欢迎。