在区域优势方面，山东感受到了来自周围地区的“挤压”。其中，中原金融经济区异军突起，随着郑州航空港经济综合实验区、郑洛新国家自主创新示范区、中原城市群等重大建设蓬勃展开，河南的区域发展地位猛升。对山东而言，中原经济区的崛起是一个方面，来自南北两方面的压力也不小。
“环视周边，我们受相邻区域发展的挤压越来越重。向北，京津冀协同发展势头强劲，北京加快‘瘦身提质’、天津加快‘强身聚核’、河北加快‘健身增效’，特别是雄安新区横空出世，定位‘千年大计、国家大事’，未来发展不可限量。向南，长江经济带生机勃勃，其龙头上海建立了中国首个自由贸易试验区，正全力申建自由贸易港，将引领长江经济带进入发展新阶段，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，改变中国的金融经济地理版图。”刘家义在讲话中说。
作为海洋大省，又面朝日韩，山东曾经是外向型经济的重要方向。但现在，刘家义坦言，近年来山东省与日韩地方经贸合作不确定性增加，对外合作的海上大通道优势发挥不出来。在2008年国际金融危机带来产业转型升级的倒逼压力之时，南方一些省市搭上了转方式调结构的头班车，例如广东实施产业、劳动力“双转移战略”，加速推动“腾笼换鸟”;江苏实施产业高端发展、信息化引领等6大行动，推动产业向“高轻优强”调整优化;浙江实施“四换三名”工程(“四换”，腾笼换鸟、机器换人、空间换地、电商换市;“三名”，大力培育名企、名品、名家)，推动了经济质量和效益提升。
山东则错失了这一次良机，由于种种原因，我们没有以壮士断腕的决心转到位、调到位。山东省主营业务收入排前列的轻工、化工等多为资源型产业，能源原材料产业占40%以上，而广东、江苏两省第一大行业均为计算机通信制造业;全国互联网企业百强山东省只有2家，排名都在60名以后。我省转调进程总体上落后于广东、江苏5年，有些方面落后更多。