2017年广东外贸进出口“成绩单”的最大亮点在于，不仅是在规模增速上实现“由负转正”，更在外贸进出口结构调整优化上有所突破。2017年广东外贸进出口呈现出“民营企业+一般贸易”增速较快且比重上升，新型贸易业态发展迅猛的特点。过去很长一段时间，加工贸易在广东外贸总额中占主要比重，但这种贸易方式相对低端、粗放，成为广东外贸转型中着力优化升级的对象。这一“拐点”是在2016年来临，当年广东一般贸易比重首次超过加工贸易。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，2017年广东一般贸易比重还在稳步提升，实现进出口3.14万亿元，同比增长14.3%，占全省进出口46.1%，较去年同期提升2.5个百分点，对外贸增长的贡献度为77.6%;加工贸易进出口2.53万亿元，占37.1%。另一方面则是民营企业的力量。2017年广东民营企业进出口发展迅猛，进出口达3.14万亿元，同比增长14.5%，占全省46.1%，占比较去年同期提高2.6个百分点，对全省外贸进出口增长贡献最大，拉动全省外贸增长6.3个百分点。并且，民营企业出口1.98万亿元，首次成为广东第一大出口主体。
广东民营经济一直在上升，如今在出口领域占主导，意味着广东外贸的内生增长动力正在实现转换，由外资转换成内资。不同于外资企业多半以加工贸易为主，民营企业更多是一般贸易，从这一点来看，主体的变化与内生增长动力转化、增长方式变化和外贸方式变化是一致的，这也都是广东外贸转型升级的成果。
广东市场经济发展早，诸多民企走在全国前列，当前在参与经济全球化的过程中，民营企业的灵活性决定了它将发挥更大作用。实际上不管所有制还是贸易形势，外贸转型升级的真正核心在于产品的技术含量、附加值和在国际分工中的位置。国际市场不确定、不稳定因素，以及广东成本和竞争压力将构成2018年的广东外贸压力，这也要求广东外贸仍需继续加快转型升级和内生动力的培育，新的优势要以超过传统优势消失的速度尽快形成。