在经济总量稳步增长的同时，长江经济带地区的人均国内生产总值(GDP)也在快速增加。2016年，长江经济带人均GDP达56470元，高出全国2490元。长江经济带中有5个省市超过全国平均水平，比2012年多2个。同时，新型工业城镇化建设加快推进，城镇化水平持续提高。数据显示，2016年，长江经济带内有5个省市常住人口城镇化率高于全国(57.4%)。
从城镇化发展阶段看，上海已进入城镇化发展成熟期，江苏、浙江和重庆城镇化率超过60%，湖北、江西、湖南、安徽超过50%，四川、云南和贵州超过40%。近几年来，长江中上游地区一直成为我国经济发展最快的区域。尤其是上游的贵州、重庆，中游的江西、安徽、湖北和湖南，它们近几年的经济增速在各省份中名列前茅。
长江中上游地区的产业层次搭配更好。据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，这些地方的重工业如重型机械等，更加适应市场的需求，同时劳动力比较充足、水资源丰富、更贴近市场，是产业转移的主要选择地，近几年吸引了珠三角、长三角大量企业转移落地。目前长江经济带工业结构正在向高端演进。
全世界发展最充分的地区主要都集中在沿海和沿江地区，因为江海的水运便利，而水运在整体的交通运输成本中又比较便宜。同时，长江经济带的水资源十分丰富，拥有充足的劳动力资源和土地资源。长江经济带的产业结构更为丰富，重化工业所占的比重没有那么大，原有的重工业通过市场化的转型，也发展得不错。