改革开放以来，中国一部分城市已发展到全球城市体系的中间水平，极少城市已处在全球金融城市体系的高端水平。中国高端的资源要素过去主要集中在少数一线城市。中国的城市体系无论从人口还是经济上说都是塔尖型结构，极少城市处在非常高的一个水平，很多城市都处在塔基位置。现在真正能够实现转型，进入到全球城市体系高端序列的是深圳、上海、北京等城市，虽然它们还没有完全高端化;而其余大部分城市还处在中低端水平。这样的局面有所处发展阶段方面的原因，中国作为一个大国，一开始可能只是在一些中心区域率先实现转型和发展。
据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，金融大国优势可以集中优势资源实现转型突破，从而带动全国跨越“中等收入陷阱”。由于人才、科技、资本等高端要素都集中在极少数一线城市，导致这些城市率先实现转型。中国是一个大国，可以集中优势资源，实现转型突破，进而扩散全国。具体地说，虽然中国城市平均发展水平还不高，但可以在很短时间内聚集巨大资源，聚集在一个城市、一个点、一个产业上，先在这个产业突破，再实现城市突破，然后对外扩散，慢慢带动周边城市和周边区域的发展。
中国城市转型升级在迈向极化的扩散期。一线城市聚集全国资源转型升级成功以后开始向外扩散，这个扩散从目前情况和未来趋势来看，从全国来看，中国的经济中心在扩大，正向中部推进。东部和中部在逐渐一体化，中部人口(也包括个别西部区域)回流十分明显，中部的一些城市迅速崛起，人口也在迅速汇集。
从不同层级的城市来看，一线城市的资源正向二线城市，尤其是一些条件比较好的二线城市扩散，从城市群来看，中心城市开始向周边城市扩散，这个特点在京津冀、长三角、珠三角三大区域可能更加明显。城市群在迅速发展，城市群周边的重要城市，大城市周边的重要城市和小城镇在加速发展。这是当前和今后一段时期中国城市发展的重要格局变化。