长江经济带覆盖上海、江苏、浙江、安徽等11省市，面积约205万平方公里，人口和经济总量均超过全国的40%，长江上中下游间经济社会发展很不平衡，如何找准定位，在协同发展的同时寻找差异化发展，是首先要解决的问题。长江经济带横跨中国东中西三大区域，沿线各省市的经济发展严重不平衡，各个行政主体之间又存在程度不一的行政壁垒，如能借建设长江经济带的东风打破行政壁垒，在市场对资源能源配置起决定作用条件下实现各要素的自由流动，长江经济带规划提出的战略目标可更快实现。
长江是我国连接东中西部的重要水路通道，建设长江经济带自然脱离不了水道本身。最近几年，依托长江黄金水道，构建沿海与中西部相互支撑新格局，打造陆海双向对外开放新走廊，以上海带动全流域、以武汉带动中游、以重庆带动上游地区发展的新态势已见雏形。作为“龙头”的上海，携经济实力雄厚、联江通海的优势，凭借国家首个自贸区的高层级开放平台，千讯咨询发布的《中国能源市场前景调查分析报告》显示，打造长江经济带的新能源引擎。
重庆则把“渝新欧”专线延伸到长江岸边的港口，实现长江经济带和丝绸之路经济带的无缝对接，“龙尾”变身开放前沿。湖北肩挑长江经济带两端，成为长江经济带的“龙腰”。多项重大国家战略和40多项国家级的改革试点在武汉聚焦落地。只有“龙腰”壮了，长江经济带才能更加活跃。面对机遇与挑战，武汉市投入港口等基础设施建设资金153亿元，完成杨泗港搬迁，形成以阳逻港集装箱为核心，汉南、江夏汽车滚装加快发展，全域重件、散货和液体等门类齐全的港口群，集装箱吞吐能力达340万标箱。
经过5年的发展，阳逻港集装箱吞吐量从76万标箱增长至112万标箱，成为长江中上游最大的集装箱港口，迈入世界内河集装箱港口第一方阵。汽车滚装能力从无到有，2016年运输64万辆汽车，成为全国第三、内河第一的汽车物流集散分拨中心。
流域合作方面，武汉新港以“阳逻港至上海洋山港的江海联运航线”为主轴，辐射上游宜宾、泸州和重庆，中游宜昌、荆州、岳阳和九江，以及下游上海、舟山，港口“朋友圈”不断扩大。武汉还开行“泸汉台”、“武汉-东盟四国”、“武汉-日韩”等近洋航线，通达7个国家和地区，深度融入“一带一路”。