早在2004年，中越两国总理进行友好互访时发表的联合公报中就明确提出要合作建设 “两廊一圈”，即 “昆明—老街—河内—海防—广宁”贸易经济走廊、“南宁—谅山—河内—海防—广宁”经济走廊和“环北部湾经济圈”。一直到2016年，中越双方才在声明中宣布，将通过实现两国发展战略对接，共同推进“一带一路”和“两廊一圈”建设，扩大产能合作，加强基础设施互联互通合作，实现互利共赢。
印尼总统佐科·维多多2014年10月上台后不久即提出“全球海洋支点”战略构想，中国与印尼合作建设的印尼和东南亚第一条高速铁路——雅加达至万隆高速铁路于2016年1月21日开工，根据千讯咨询发布《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，双方确定实现2017年双边贸易额50亿美元的目标。继老挝之后，中国与柬埔寨签署政府间共建“一带一路”合作文件，这是中国与中国—中南半岛经济走廊沿线国家签署的第二个政府间共建 “一带一路”合作文件，将推进中国—中南半岛经济走廊建设。2016年，马来西亚率先在“一带一路”沿线国家中成立首个“一带一路”中心。“一带一路”与文莱推出的“2035年愿景”蓝图不谋而合。
虽然中国与中南半岛国家合作前景广阔，但有研究人员认为，随着“一带一路”的实施，中国与中南半岛国家的贸易关系将面临一系列新的挑战：贸易格局不均衡将引发国内经济运行风险、国际贸易摩擦、国家猜疑、贸易空间平衡等问题，个体差异将导致各国与中国经贸合作立场与态度的差异，海陆贸易大通道国外段畅通问题，以及域外大国与中国争夺市场的问题等。专家建议，要积极推行“亲诚惠容”周边外交战略，科学合理地调整贸易结构，大力推动贸易便利化建设，优化西南边境地区经济布局。