PPP模式，发源于英国，泛指政府部门与社会资本之间的一种合作经营模式。其应用领域为公共产品或服务的制造与供应，是对传统意义上应由政府负责并主导的社会服务体系的补充或替代。从广义角度来讲，初始摸索阶段，最早可以追溯到1995年，在国家计委的主导之下，当时是以吸引外商投资为主要目的的项目操作理念；实用主义阶段，到2004年，建设部颁布并实施了《市政公用事业特许经营管理办法》，将特许经营的概念正式引入市政公用事业，并在城市供水、污水处理及燃气（燃气项目可行性研究报告）供应等领域发起大规模的项目实践。
这一阶段以实用性为主要目的，中国式PPP进入第二轮发展浪潮，规范化阶段，PPP模式正式规范化运营要从2014年开始，中国财政部从2013年底即已展开对PPP模式推广工作的全面部署，随后由财政部到中央层面，不断引导和推进PPP模式。2014年可以被称为国内PPP模式真正意义上开始发展的元年，随后进入2015年，在第一批和第二批PPP示范项目的带动下，PPP签约数量和规模急速增加，PPP进入了快速发展期。
PPP项目规模短期的快速爆发也带来了一系列的问题，比如项目落地难、融资渠道受限、民间资本参与积极性不高等。因此，今年以来，政府把主要着力点放在项目的具体落实上，先后成立了综合信息管理平台、引导基金，表明了推进PPP模式的决心和努力。