改革开放之初，珠三角地区乡镇开始承接外商的“三来一补”，拉开了内地城市利用外资和经济数据飞速增长的序幕。这种“三来一补”的模式，让内地沿海城镇的劳动力、土地（土地项目可行性研究报告）等要素的比较优势得到充分发挥。但这种要素驱动模式，对中国经济的贡献已显疲态。
到今年5月为止，加工贸易进出口下降7.5%，已连续15个月处于负增长态势。相较于近年来有降有升的进出口增长，加工贸易只降不升的态势更值得担忧。从绝对数上看，加工贸易数据对进出口总量的贡献越来越低，已成为外贸增长的负担。以广东省为例，该省的加工贸易总量在高峰期时占据全省进出口总量的70%左右，到去年已经降到43%。
广东加工贸易正在遭遇两重挑战：从发展环境上看，以TPP为代表的新一代国际贸易规则对全球新一轮产业分工产生重大影响，世界经济增长放缓，仍处于金融危机后的深度调整期，有效需求疲弱；从传统优势上看，广东原材料、劳动力、土地、环境等生产要素约束不断趋紧，加工贸易原有比较优势和政策红利逐渐弱化甚至消失。