在冬虫夏草主产区青海调研了解到，今年虫草产量仍继续下降，同时市场十分低迷。有关科研监测表明，由于生态退化和连年掠夺式采挖，20年来，冬虫夏草（冬虫夏草市场发展研究及投资前景报告）资源量持续锐减，部分产地已濒临灭绝。接受采访的专家和有关部门呼吁保护和研究双管齐下，以确保冬虫夏草的可持续发展。我国是冬虫夏草资源大国，产量占全世界96%，产区包括青海、西藏、四川、甘肃、云南五个省区。其中，青海省产量约占全国65%。近日在西宁市最大的虫草市场之一——新千虫草大世界走访看到，这里商铺林立但门可罗雀，与昔日熙熙攘攘的情景形成鲜明对比。一位姓马的年轻女性经营者不断询问笔者需要什么。“今年以来生意特别淡，虽然价格比去年低很多，特别是上半年可以说是这几年最便宜的时候，但还是鲜有人问津。整个大楼里商户都处于守摊状态。”她一脸无奈地说。
青海省冬虫夏草协会常务副会长赵锦文介绍，虫草行情在2008年金融危机时曾跌至低谷，逐渐复苏后出现了一个大约三年的高峰期，到2014年受大环境影响，价格持续下跌两至三成，今年是近年来又一个低谷，价格比去年下跌了至少一成。几年前“王级”的虫草价格每斤十几万，今年上半年只能卖到七八万。六月开始新草陆续上市后，虫草价格有所回升，但整体市场比较疲软。“感觉今年山上的虫草少了，挖虫草的人也少了。”长年从事虫草野外监测的青海省畜牧兽医科学院草原研究所冬虫夏草研究室主任李玉玲称。据了解，今年虫草采挖大军人数上比去年少了大约1/3，草山承包费和去年相比降低了一半，采挖费也从往年7至8元/条下降为5元/条。青海虫草主产区玉树藏族自治州副州长尕桑称，玉树藏族自治州上半年虫草价格下跌了两成，但仍没人买;六七月后价格有所反弹，但由于总体产量下降，牧民来自虫草的收入下降较多。
专家分析，虫草资源量锐减既有生态退化、气候异常等自然因素，也有人为过度采挖、管理无序的问题。对于资源的保护，政府很重视，也有好的做法，但在具体执行上，有序采挖一直执行得不好。“牧民们总认为，虫草和草原上的草一样，到了季节总会长出来，挖了这么多年了，总还是有的。”李玉玲呼吁，我国作为冬虫夏草资源大国，为避免重蹈虎骨等竭泽而渔的悲剧，亟待建立冬虫夏草保育区，明确保育期，建立保育区流动更替机制，制订保育区生态补偿措施，同时探索冬虫夏草可持续利用的社区管理模式。从青海省科技主管部门获悉，所谓之前有提示的部分虫草产品“砷超标”的问题，早在2000年，有关科研单位在做虫草的指纹图谱研究时，就已发现虫草中含砷量较高。但是，砷超标的原因，砷在虫草所具备的功效中起到的作用等问题都不明确。赵锦文等表示，我国历来就流传着“是药三分毒”的说法，冬虫夏草究竟有没有毒?需要科学研究来证明。由于冬虫夏草在长期使用中并未发现有明显毒性，其研究基础薄弱，缺乏大量的基础数据，如果做安全性评价，需要从头做起，而冬虫夏草本身采样困难价格较高，导致需要的研究费用会高出一般研究很多倍。而企业、科研、政府各方面由于关注方向不同、重视程度不够、使用方法不当、解决问题不力，长期以来未能形成解决问题的攻关合力。
中科院西北高原生物研究所副所长魏立新建议，由政府主导设立冬虫夏草安全性研究专项，调动企业和科研单位的积极性，组织攻关队伍、协调地方部门、筹措科研资金、提供政策保障，联合攻关。摸清背景现状，阐明来龙去脉;展示科学证据，主导正面舆论;起草国家标准，引领产业发展。李玉玲说，冬虫夏草的研究还存在多个难点，比如冬虫夏草菌与昆虫的相互关系及其侵染过程等尚不明确，冬虫夏草物种和遗传的多样性依然是个谜，这些都需要加强科研来解决。从青海省科技厅了解到，目前，一项名为“冬虫夏草的安全性评价”的非临床性毒理实验已立项并已提上议事日程，将着眼于解决冬虫夏草究竟是否有毒这个问题展开。青海省科技厅副厅长张超远说，虫草的基础研究还十分不够，青海省拟成立专门的虫草研究所，但是仅凭青海省的科研力量远远不够，希望国家从科技援青的角度给予支持。