IGT即糖耐量受损，是指患者的血糖介于正常人血糖值与糖尿病者血糖值之间的一种中间状态。中国成人糖尿病（中国糖尿病市场前景调查分析报告）流行与控制现状研究表明，2010年中国18岁及以上IGT患病率为50.1%。
IGT是导致2型糖尿病和心脑血管疾病的一个重要危险因素，如缺乏有效干预，20年内IGT患者中有90%将进展为糖尿病，一半以上发生心脑血管疾病。
临床研究证实，改变生活方式是干预IGT的措施，胰岛素增敏剂、二甲双胍等降糖药物在某种程度上能延缓IGT转化为2型糖尿病。然而，强化生活方式干预依从性差，降糖西药的安全性又存争议，临床迫切需要安全有效的干预药物。
在国家“十一五”科技支撑计划支持下，中国中医科学院广安门医院仝小林教授、美国芝加哥大学袁钧苏教授、阜外心血管病医院李光伟教授牵头，广安门医院、长春中医药大学附属医院等11家医院参与，运用由清代名方“玉液汤”演化而成的天芪，实施了“2型糖尿病前期中医综合治疗方案研究”。
课题组对420例IGT患者进行了历时12个月的随机、对照、双盲循证研究。结果表明，与安慰剂组相比，用药组降低糖尿病发生风险32.1%，从而验证了中药天芪具有减缓糖尿病减低患者进展为糖尿病的作用，论文2014年发表于美国《临床内分泌与代谢》杂志上。
这是中药复方循证研究第一次发表在这一杂志上，是全球首例降糖纯中药干预IGT的循证研究。这一研究主要由我国专家完成，并按照国际临床研究标准开展，为中医药的循证研究提供了一个典范。
专家指出，糖耐量受损阶段为糖尿病整个进程中唯一可逆阶段，若在这一阶段干预，对减少糖尿病发病率、延缓糖尿病进程、减少医疗费用支出具有重大意义。