继汤臣倍健推出贵细药材保健品品牌无限能后，直销巨头安利也杀入中草药保健品（中草药保健品项目可行性研究报告）市场。10月23日，安利投资2500万美元在无锡兴建的植物研发中心正式落成。据了解，该研发中心将致力于中草药植物的有机种植研究以及提取物研究，开发具有保健美容功能的创新中草药新原料。
资料显示，目前全球中草药市场年交易额已接近5000亿元，并以每年10%至20%的速度递增。在中国，中草药整体销售市场已达数百亿元，国内中草药健康产品市场也以每年两位数的增速发展。
而在直销领域，以中医养生立本的无限极一直专注中草药保健品；此外，一大批新近拿到直销牌照的药企也纷纷将中草药作为其进军保健品的突破口。目前中国有药用记录的中草药品种达12807种，但仅有114个品种明确可以用作保健食品的原料，53个明确不可用，80个品种可药食同源。
今年5月，国务院发布《中医药健康服务发展规划（2015-2020年）》，在放宽市场准入、加强对投资和融资的引导并改善行业税收和定价政策等多方面做了一定指引。但由于现代医学对于中草药功效的验证仍然存在质疑，加上传统农耕经验难以满足急速扩张的市场需求，导致目前中草药发展出现了良莠不齐的现状，重金属超标和农残过量等问题一直困扰传统中药材的加工利用，更难以谈得上国际化了。
安利全球研究开发及质量管控副总裁Catherine Enrenberger认为，目前让中草药走向国际最大的障碍是缺乏统一标准。以美国FDA为例，中草药相关产品若要通过审批，必须提供可以用现代医学解释的安全性、功效以及质量保证证据，但由于中草药成分复杂，而且不同批次的原料差异性极大，因此无法通过国外机构的认证。
而这正是安利植物研发中心的一个最重要课题。据悉，该研发中心由科研实验室、智能研究温室和占地700亩的研究农场组成，主要进行土壤营养研究、植物生理研究、植物品种鉴定、提取物质量标准及工艺研究等各方面有关有机种植和植物提取物的研究。
在专家看来，保健品多靶点起作用的特性可以让中草药走出国门更为容易，未来全球中草药保健品的市场潜力将呈倍数增长，安利在这方面的布局也将不断推进。