2015年9月8日晚，宾川县金牛镇一村民邀约亲戚朋友到家中煮食草乌炖猪脚，参加就餐的亲属先后出现中毒症状，并到医院就诊，经医院全力抢救，其中6人抢救无效死亡。
首先来了解一下什么是草乌，中药中的草乌是毛茛科植物北乌头的干燥块根，与乌头、附子一样，生草乌含有乌头碱、新乌头碱、次乌头碱一类的生物碱成分。秋季茎叶枯萎时采挖块根，除去须根和泥沙，干燥。用于风寒湿痹，关节疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛及麻醉止痛。
草乌又名“断肠草”，其含有的生物碱对肾脏有一定毒性，超量使用会引起口唇和四肢麻痹、恶心、呕吐等中毒症状，严重者可危及生命。草乌头是一味很普通的中药，之所以有乌头之名，是因为其外形与乌鸦头相似，人工种植的品种叫川乌头，野生品种叫草乌头，而川乌的侧根又名附子。这些乌头类药物都含有乌头碱，而乌头碱对人的毒性极为强烈，常人只需服用3到4毫克就会出现心慌、心悸、心律不齐，甚至心跳骤停。
鲜猪脚炖煮鸡足山白草乌，是宾川民间流传久远的土特药用保健风味食品。草乌有黄、黑、白几种，多产于海拔2500米以上的山地里。有纺锤形之肉质根系，最大者仅有小指粗细。属于较为剧毒之药材。但若使用得当，且是温经通络、祛风除湿、散寒止痛的药用佳品。
在佛教旅游胜地鸡足山，由于具有独特的气候水土和优越的自然条件。出产的鸡足山草乌特别是白草乌等其药用功效，与它处所出产之相比，更具有其独道之处。但因草乌有毒性，炖煮时，要求极其严格。需要谨慎细心操作，防止中毒。
由于毒性很大，此类生药材在使用时通常会经过炮制来降低毒性。草乌炮制多采用浸泡蒸煮的方法。《中国药典》中提到的炮制方法为“取草乌，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出，加水煮至取大个切开内无白心、口尝微有麻舌感，取出，晾至六成干后切薄片干燥”。
另外，受到生药产地、炮制条件等因素影响，这些生物碱类物质的含量常会发生波动。《中国药典》中规定制草乌中双酯型生物碱含量不得超过0.04%，苯甲酰乌头原碱类应在0.020-0.070%。这实际上是相当粗略的含量要求。这也为其安全性增加了不确定因素。