口服避孕药是含有雌激素和孕激素，用来控制生育的复合甾体激素制剂，为全球常用的避孕方法之一，正确使用时妊娠率仅为0.3/百妇女年。欧美的一些国家口服避孕药在育龄期妇女中的使用率达到30%以上，但在我国，在已采用避孕措施的已婚妇女中使用率仅为1%左右。
许多女性认为长期使用口服避孕药对生育功能和子代的安全存在影响，这些错误的认知是导致我国使用率偏低的主要原因。
很多人对口服避孕药很忌讳，特别是年轻人，生怕对以后怀孕有影响。其实，当前使用比较广泛的复方短效口服避孕药因为其所含激素的剂量非常小，对以后的生育基本上是没有影响的。
短效口服避孕药的作用主要是通过抑制排卵让卵巢得到休息，如果你一旦决定要生孩子了，停药以后就会恢复排卵，来过一次月经就可以准备正常怀孕了，因此不会影响生育。
而长效避孕药和探亲避孕药因其所含激素的剂量比较大，除了对女性的身体有些影响外，也有可能会对胎儿的健康造成影响，所以服用长效避孕药者建议要停药6-12个月后再怀孕。
从理论上讲，第三代复方短效口服避孕药停药后就可以怀孕。但是口服避孕药是激素类药物，通过抑制卵巢排卵来达到避孕目的，在服药期间一般子宫内膜较薄，不利于受精卵的种植，尤其是长期服用者，所以等子宫内膜恢复正常后再怀孕比较好。
有人担心口服避孕药停药后怀孕会对胎儿产生致畸等影响，但是根据美国医师协会的专家对5530例在孕前用过避孕药的孕妇和11000例孕前没有用过避孕药的孕妇所作的对照研究显示，两组孕妇分娩的婴儿出生缺陷率并无差异，因此不必为此担忧。
但是，长效口服避孕药因所含激素量较大，服用后会在体内蓄积，从优生角度考虑，最好在停药6-12个月后再怀孕。正因如此，基于安全性考虑，目前长效口服避孕药已从国家免费供应目录中撤出。
紧急避孕药主要用于无保护或缺乏妥善保护措施的性生活，其目的是防止可能发生的怀孕。常用的紧急避孕药主要有两种，一种是孕激素制剂左炔诺孕酮（如毓婷、惠婷、金毓婷等），另一种是孕激素受体调节剂米非司酮（如后定诺等）。
依据世界卫生组织发布的《紧急避孕药使用指南》，对于左炔诺孕酮，无论是服用后妊娠还是妊娠后无意中服用的，均不会对孕妇和胎儿造成伤害，也不会增加流产、低出生体重儿、胎儿先天畸形以及妊娠并发症的风险。因此，服用左炔诺孕酮紧急避孕失败不是人工流产的指征，胎儿可以保留。而对于米非司酮，目前因服用后产生妊娠足月分娩的例子极少，虽然其中并未发现明显的并发症，但能否保留胎儿尚缺乏科学依据。