日本研究人员发现，如果大肠息肉细胞有3种基因出现变异，大肠息肉就容易发展成具有转移性的恶性肿瘤（肿瘤项目可行性研究报告），但是正常大肠细胞的这几种基因出现变异，则不会发展为恶性肿瘤。
这一成果显示切除大肠息肉能有效预防大肠癌，并将有助于开发新的治疗方法。
大肠息肉在长大的过程中一些息肉会出现癌变。日本研究人员注意到，在大肠癌细胞中，APC、KRAS、SMAD4、TP53、PIK3CA这5种基因表达频率都很高。
他们从大肠息肉患者体内采集了正常细胞和息肉细胞，利用一种基因编辑技术，让正常细胞内的上述5种基因都出现变异，发现正常细胞并不会因此成为癌细胞。但只要让息肉细胞中的KRAS、SMAD4及TP53这3种基因出现变异，息肉细胞就会恶变为癌细胞。
研究人员认为，这显示已经发育的大肠息肉则只要有少数基因出现变异，就很容易癌变。