硫磺熏制是中药材传统的防腐、防虫、杀虫方法，长期以来都被广泛的应用在中药材的加工贮藏。但是随着社会的发展，很多人都在片面的追求中药材的外观，造成了中药材中大量的SO2残留，严重威胁了人体健康。
早期研究者对白芷硫磺熏制后化学成分的变化研究较多,其结果一致表明硫熏后白芷中的主要有效成分香豆素类成分显著降低。白芷熏制前后有效成分香豆素类总含量下降 60%左右。
中药材在使用硫磺熏制的过程中使大量SO2残留。有学者对市场销售人参3个品种(8批)的样品进行了SO2残留测定,其中4批样品SO2含量为0.161～1.090g/kg克/千克;兰州市市场销售的食药两用百合干 10 份样品,SO2残留量在1.2～5.0g/kg之间,均远远超过国家食品添加剂卫生标准0.5g/kg。
硫磺熏蒸使中药材（中药材行业发展研究报告）的药理作用发生改变。首先硫磺熏制导致中药材及饮片某些化学成分的量降低或升高。
甘肃农业大学农学院药用植物系主任陈垣教授在接受采访时称，微量的古法熏硫自古就有，本无太大危害。但如今中药材“过度、超量、多次的熏硫”，已直接威胁中药材的安全。
硫磺熏制在药材产地加工、饮片加工和贮藏中是很常用的方法,它的优点是简便价廉,便于农户操作和药材仓库杀虫,与其他杀虫剂相比毒性较低。对于以防腐、防霉、杀虫为目的药材加工,目前又缺乏适当的替代方法。
我国急需寻找一种能替代硫磺熏制的方法，给人们带来经济效益的同时，还能够保证人们的健康。